Reiseführer Nong Khai

Nong Khai ist eine Provinzhauptstadt am Mekong im Nordosten Thailands, in Isaan nahe der laotischen Grenze. Thai schreibt เทศบาลเมืองหนองคาย. Lao schreibt ໜອງຄາຍ. Der Ort liegt nahe 17,88 Nord und 102,75 Ost, Postleitzahl 43000, in der Gemeinde Pho Chai. In der Stadt leben grob fünfzigtausend Menschen, genug für einen Markttag und eine Flusspromenade, aber keine Metropole.

Das ist die Isaan-Grenzstadt für Vientiane, nicht Bangkok und kein Strand. Die Erste Thai-Lao-Freundschaftsbrücke kreuzt hier den Mekong. Vientiane liegt etwa zwanzig Kilometer von der Brücke. Bangkok liegt 626 Kilometer per Straße, Udon Thani 60. Der Bahnast nach Thanaleng, außerhalb Vientianes, öffnete am 5. März 2009; der Bau hatte Anfang 2007 begonnen. Die Brücke selbst öffnete im April 1994, die erste über den unteren Mekong, weitgehend als australisches Geschenk an Laos finanziert. Sie ist 1.170 Meter lang, zwei Fahrstreifen, zwei Gehwege und ein Meterspurgleis in der Mitte.

Wer nach Nong Khai kommt, kommt wegen des Flusses, eines Tages nach Laos und wegen Sala Keoku, auch Sala Keaw Khu oder Wat Khaek, dem Betonskulpturenpark östlich der Stadt. Nachtleben, eine Strandwoche, ein Monat Malls: Udon Thani oder Bangkok. Wer von einem Flusscafé aus arbeiten will, hält einen Vormittag durch und trifft dann eine Stadt zum Herunterfahren, nicht als Nachtclubzeile.

Ein voller Tag reicht für die Mekongpromenade, den Tha-Sadet-Markt und Tuk-tuk oder Rad nach Sala Keoku. Ein zweiter Tag lohnt als Vientiane-Übergang: Einreise, der Shuttle auf der Brücke, Rückkehr am selben Nachmittag wenn die Stempel es erlauben. Eine dritte Nacht ist Füllung, außer ein Fest hält Sie, oder man hängt Phu Phra Bat in der Provinz Udon an. Eine Woche nur im Stadtzentrum ist zu lang.

Die Stadt ist flach genug zum Radfahren. Tuk-tuks sind der öffentliche Verkehr: 20 bis 30 Baht die Person im Zentrum wenn man handelt, mehr zur Brücke. Keine U-Bahn, keine Straßenbahn. Der Bahnhof ist das Ende der Nordostlinie aus Bangkok über Khon Kaen und Udon Thani, 10 bis 12 Stunden. Der nächste thailändische Flughafen ist Udon Thani, 56 Kilometer, etwa eine Stunde im Minivan der Flüge abholt, rund 200 Baht.

Familien, die Sand wollen, sollen nicht kommen, außer Januar bis Mai hat den Fluss gesenkt und der Jomanee-Strand bei der Brücke ist da, eine saisonale Sandbank mit Matten, keine Küste. Hitze, eine Grenzkette und eine Visumregel, die man nicht gelesen hat, sind die praktischen Probleme. Allein reisen ist möglich. Paare, die einen Flussabend wollen, passen meist. Nong Khai ist zum Arbeiten von unterwegs ungeeignet.

Der Mekong, Sala Keoku, ein Vientiane-Tag: ja. Eine Strandwoche, ein Partystreifen, ein Monat am Laptop: nein. Im Fußgängerzentrum am Fluss braucht man kein Auto. Ein Motorrad hilft für den Park und die Brücke.

Die Stadt nicht mit der Provinz Nong Khai verwechseln, die 2011 ihre Ostbezirke an Bueng Kan verlor. Thanaleng nicht zum Bahnhof Vientiane machen. Postleitzahl 43000.