Reiseführer Cotahuasi

Cotahuasi ist eine ruhige Kleinstadt in der Region Arequipa in Peru und der Ausgangspunkt für einen der tiefsten Canyons der Welt. Der Río Cotahuasi hat die Schlucht zwischen zwei Vulkanmassiven gegraben, dem Coropuna und dem Solimana. Die Tiefe wird mit etwa 3.354 m angegeben, mehr als doppelt so viel wie beim Grand Canyon, und der Quechua-Name Kutawasi steht bis heute auf der Karte.

Erwarte keinen einzelnen großen Aussichtspunkt. Das Tal vereint 19 ökologische Zonen in einem Flusssystem, und das Schutzgebiet umfasst 12 Ökosysteme, vom Fluss ganz unten bis zur kalten Wüste nahe den Gipfeln. Von Dorf zu Dorf siehst du, wie sich die Landschaft verändert.

Folge dem Wasser, dann ergibt die Form des Tals Sinn. Der Fluss entspringt am See Wansuqucha, vereint sich mit dem Río Maran zum Río Ocoña und endet im Pazifik. Der Canyon reicht bis zum Zusammenfluss mit dem Ocoña nahe dem Dorf Chaucalla. Im Süden der Stadt ragt der Vulkan Solimana auf, im Norden fließt der Fluss nach Westen. Das Schutzgebiet liegt in der Provinz La Unión und schützt Teile der zentralandinen Puna und der Sechura-Wüste.

Fang in der Nähe der Stadt an. Die Lagune Chaquicocha, die Kirche der Unbefleckten Empfängnis und der Glockenturm Santa Ana liegen alle bei Cotahuasi selbst. Weiter im Tal hat Taurisma uralte Zedern, Kolonialkirchen und einen Retama-Wald, Tomepampa eine traditionelle Kirche, und Alca ist für Landwirtschaft, Balkone und Kolonialhäuser bekannt.

Das Wasser ist der zweite Anziehungspunkt. Die Luicho-Thermalquellen haben drei Becken mit etwa 35°C und sind von 03:00 bis 21:00 geöffnet, ein Bad am frühen Morgen ist also möglich. Der Sipia-Wasserfall, Wahrzeichen des Landschaftsschutzgebiets von Cotahuasi, stürzt 150 m in einem harten Zusammenprall von Wasser und Fels hinab.

Wer lieber läuft als im Bus sitzt, nimmt den Charcana-Quechualla-Pfad, eine Wanderung von 5 bis 6 h hinab in einen der tiefsten Teile des Canyons. Die geführte Tour erreicht ebenfalls den tiefsten Abschnitt, wo die Felder von Colca und Piro Landwirtschaft und Geologie der Schlucht zeigen.

Was du hier bekommst, ist Abstand. Wegen Höhe und Abgelegenheit haben die Menschen im Hochland über Cotahuasi Gewohnheiten bewahrt, die in Nachbarregionen selten geworden sind: Weberei, ein langer Festkalender und Landwirtschaft, die vor allem die Provinz ernährt und nicht den Export.