Reiseführer Aralsk

Aralsk liegt in der Region Kyzylorda im Südwesten von Kasachstan und war einst ein kleines Fischerdorf direkt am Aralsee. Heute fährst du in eine Hafenstadt ein, in der du das Meer nirgends siehst – der Anblick fehlt seit Jahrzehnten, und genau dieser Widerspruch macht Aralsk so eindrücklich. Die ersten Minuten in der Stadt fühlen sich seltsam an: breite, staubige Straßen, niedrige Häuser und die Ahnung, dass hier früher etwas ganz anderes war.

Gleich hinter dem Aral Hotel beginnt der alte Hafen, und von dort läufst du zu Fuß hinaus auf den trockenen Meeresboden, vorbei an aufgegebenen Schiffen, die seit Jahren im Sand liegen. Das ehemalige Hafenviertel ist so etwas wie das Freilichtmuseum von Aralsk: keine Schilder, keine Absperrungen, nur Rost, Stille und die Spuren einer Stadt, die vom Fisch lebte. Schon dieser erste Spaziergang gibt dir eine Ahnung davon, wie eng das Leben hier einmal mit dem Wasser verbunden war.

Der eigentliche Grund, warum die meisten Reisenden nach Aralsk kommen, liegt außerhalb der Stadt: die Schiffsfriedhöfe, wo von manchen Wracks nur noch das nackte Gerippe steht. Über die Jahre sind dutzende Rümpfe auf dem trockenen Meeresboden liegen geblieben, und sie zwischen Sand und Himmel zu sehen, ist eine der seltsamsten Szenen, die dir Kasachstan bieten kann. Manche Rümpfe stehen fast aufrecht im Sand, andere sind nur noch als Rippen aus verrostetem Metall zu erkennen.

Weiter draußen erreichst du das Nordufer, einen ungewöhnlichen Strand, an dem das verbliebene Wasser direkt auf trockene Steppe trifft. Anders als noch vor Jahren kommt das Meer hier langsam wieder näher, auch wenn du diesen Wandel eher spürst als siehst. Der Wind über dem offenen Wasser und die Weite drumherum machen diesen Ort zu einem der stillsten, die du in Kasachstan finden wirst.

Vom Ufer aus steigen ockerfarbene, zerklüftete Felsformationen auf, die an Canyons in Utah oder Arizona erinnern – nur eben mitten in der kasachischen Steppe. Auf einer Wanderung entlang der Canyonwände bekommst du ein Gefühl dafür, wie groß dieses Gebiet einmal unter Wasser war. Plane für diesen Teil des Ausflugs genügend Zeit ein, denn das Licht auf dem ockerfarbenen Gestein verändert sich mit jeder Stunde.

Wer Glück hat, trifft auf eine der gelegentlichen Angeltouren, die auf dem verbliebenen Teil des Aralsees organisiert werden – ein kleiner Beweis dafür, dass hier wieder Leben ins Wasser zurückkehrt. Aralsk ist nichts für Komfortreisende, aber für alle, die Umweltgeschichte lieber erleben als lesen, gehört es zu den eindrücklichsten Orten in Kasachstan. Nimm dir für all das mehr als einen halben Tag Zeit, denn die Weite hier lässt sich nicht hetzen.