Reiseführer Aralsk

Aralsk ist eine Bezirksstadt mit rund 36.000 Einwohnern im Gebiet Qysylorda, im Südwesten Kasachstans. Auf Kasachisch heißt der Ort Aral. Auf Russisch heißt er weiterhin Aralsk, und die meisten englischen Fahrkarten und älteren Karten behalten diesen Namen. Die Stadt liegt an der Trans-Aral-Bahn, auf einem Boden, der einst am Rand des Aralsees lag.

Hier war einmal ein Fischereihafen. Ab den 1960er Jahren wurden Amudarja und Syrdarja zur Bewässerung abgeleitet, vor allem für Baumwolle, und das Wasser wich. Der Hafen trocknete aus. Vom Ort aus sieht man das Meer weiterhin nicht. Vor dem Kokaral-Damm lag die Lücke bei etwa 100 Kilometern. Der rund 12 Kilometer lange Damm wurde im August 2005 mit Unterstützung der Weltbank fertig. Er hält den Nordaral, das Kleine Meer, und gibt den Süden faktisch auf. Spätere Angaben zur Restentfernung widersprechen sich: 40 Kilometer im Jahr 2007, danach 20 oder 12. Die Küstenlinie ist eine bewegliche Zahl. Vom Bahnhof aus ist das kein Strand zum Gehen.

Wer hier hält, kommt meist wegen des Zugs: eine Nacht in einem kleinen kasachischen Bezirkssitz, ein Gang auf den alten Hafen und die Salzkruste dahinter, manchmal ein geländegängiges Auto zum Restwasser oder zu ferneren Rümpfen. Dichte Schiffsfriedhof-Fotos im Netz gehören meist woanders hin, oft nach Moynaq in Usbekistan, oder es sind ältere Aufnahmen von Wracks, die längst für Metall zerlegt wurden. Nachtleben, Badewoche, Museumsreihe und Steckdose den ganzen Tag gibt es in Almaty oder Astana.

Ein voller Tag reicht für Bahnhof, zwei Hauptstraßen, den trockenen Hafen und, wenn das Wetter mitspielt, den Seeboden. Ein zweiter Tag lohnt nur, wenn schon ein Fahrzeug zum Kleinen Aral oder zu einem restlichen Friedhof aus Rümpfen steht. Eine dritte Nacht ist meist überflüssig. Der teure und unsichere Posten ist das Auto, nicht eine Restauranttour.

Die Stadt lässt sich zu Fuß erkunden. Der alte Hafen liegt im Süden an der Makhataeva; der Bahnhof im Norden an der Abilhayir Han, früher Gorki und in älteren Notizen oft noch so genannt. Vom Südende sind es etwa fünfzehn Minuten zu Fuß zum Bahnhof. Taxis gibt es, meist braucht man sie nicht. Es gibt keine Metro, keine Straßenbahn und keinen brauchbaren Verkehrsflughafen. Ein sowjetisches Flugfeld nordwestlich der Stadt diente einst Kantubek auf der Insel Wosroschdenija und zeitweise Baikonur; es ist kein verlässlicher Ankunftsweg.

Die praktischen Grenzen sind Hitze, Staub und dünne Essenswahl. Die Steppe wird nachts still. Allein reisen geht, wenn man eine russische Speisekarte und einen Schalter lesen kann. Paare, die einen Hafenabend suchen, finden einen ehemaligen Hafen und Wind.

Kommen Sie wegen des Hafens, des fehlenden Wassers und des Zugs. Nicht wegen eines fotogenen Schiffsfriedhofsurlaubs, einer Strandwoche oder eines Monats am Laptop. Im Ort braucht man kein Auto. Jenseits der begehbaren Kruste braucht man einen Plan und Bargeld.

Verwechseln Sie diesen Ort nicht mit Fort Aralsk, später Kazalinsk, heute Aiteke Bi, etwa 120 Kilometer am Syrdarja. Das war ein russisches Fort des neunzehnten Jahrhunderts. Verwechseln Sie die Rümpfe hier nicht mit Moynaq. Dasselbe Meer, anderes Land, andere Bilder.